La Sala Superior del Tribunal Electoral del Poder Judicial de la Federación (SSTEPJF), en uno de los casos[1] quizá más emblemáticos y polémicos de la contienda presidencial de 2018, sancionó a diversas personas por la difusión de una campaña que, con aparente propósito de publicitar una serie de televisión denominada “Populismo en América Latina”, buscó influir en las preferencias electorales, en perjuicio del entonces candidato Andrés Manuel López Obrador.

La decisión se dio tras poco más de un año de sustanciación del procedimiento y de diversas resoluciones de la propia SSTEPJF que ordenaron profundizar en la investigación, lo cual, finalmente, le permitió constatar que, en los meses de abril y mayo de 2018, durante la campaña electoral, se difundió publicidad en camiones de transporte público, cintillos o plecas en canales de televisión restringida, y una cápsula en un noticiario de televisión abierta, donde se presentó la imagen de Andrés Manuel López Obrador, acompañada de la pregunta de si se le podía calificar como “Líder Populista”.

En opinión de 5 integrantes de la Sala Superior[2], esos actos de difusión, lejos de publicitar la serie de televisión, se hicieron con el claro propósito de influir en la contienda electoral. Fueron tres los aspectos sustanciales que se tomaron en cuenta para arribar a esa conclusión: 1. En la publicidad no se proporcionó dato alguno sobre dónde y cuándo se transmitiría el documental. 2. Fue hasta el 25 de junio de 2018, cuando comenzó su transmisión en la plataforma digital “Amazon Prime Video”. 3. La serie se integraba por cinco capítulos, sobre distintos líderes de América Latina, pero en la publicidad únicamente se hizo referencia a Andrés Manuel López Obrador, presentándolo como el “Redentor furioso”.

El análisis conjunto e integral de esas circunstancias fue lo que permitió afirmar que se trató de una estrategia comunicativa para asociar el nombre de Andrés Manuel López Obrador con el calificativo de “populista”, con la finalidad de incidir negativamente en la percepción del electorado, en contra de las normas que regulan el modelo de comunicación política, previsto en el artículo 41 de la Constitución.   

Lo que generó una álgida discusión entre las y los magistrados fue lo relativo a la inclusión, como parte de esa estrategia ilícita de comunicación, de la cápsula difundida en un programa noticioso transmitido en televisión abierta. En opinión de los disidentes, ese hecho se encontraba amparado por la libertad de expresión y no podía ser objeto de sanción alguna. Por su parte, quienes integraron la mayoría, sostuvieron que ese acto debía analizarse en conjunto con los restantes, y de ese examen resultaba que, en realidad, las personas sancionadas se aprovecharon de un medio lícito, como es la actividad periodística, para difundir un material que trataba un tema eminentemente electoral, como la opinión negativa respecto de uno de los candidatos, por lo que el derecho fundamental a la libertad de expresión encontraba un límite.

Es en este aspecto donde se considera que vale la pena hacer un alto en el camino y una reflexión. Uno de los méritos de la sentencia, más allá de su argumentación, que por cierto se comparte, consistió en poner de relieve un hecho que sigue latente en la realidad política mexicana: el poder económico sigue buscando influir en las contiendas electorales, lo cual reitera la vigencia y actualidad de uno de los pilares sustanciales del actual modelo de comunicación política, que se edifica sobre la base de la prohibición constitucional consistente en que: “Ninguna otra persona física o moral, sea a título propio o por cuenta de terceros, podrá contratar propaganda en radio y televisión dirigida a influir en las preferencias electorales de los ciudadanos, ni a favor o en contra de partidos políticos o de candidatos a cargos de elección popular”.[3]

Cabe recordar que la modificación constitucional, que dio pauta a la adición de esa norma prohibitiva, fue producto de la experiencia del proceso electoral de 2006, que se caracterizó por la injerencia de terceros ajenos a la elección, a través de la compra de promocionales en radio y televisión para descalificar la candidatura de Andrés Manuel López Obrador, y de un trato inequitativo de los medios de comunicación en perjuicio del mismo candidato.

Estos sucesos fueron los que motivaron, en gran medida, que en 2007 y 2008 se llevara a cabo una significativa reforma constitucional, con la finalidad de garantizar la equidad de los procesos electorales, entre otros aspectos, con la incorporación de la prohibición de comercializar espacios para difundir mensajes publicitarios de contenido político electoral en radio o televisión.

Pues bien, el caso dio muestra de que los riesgos que se pretendieron evitar con esa reforma constitucional siguen amenazando la equidad de los procesos electivos, si bien a partir de nuevas y variadas formas de comunicación, que sugieren estrategias mucho más refinadas y veladas, pero que finalmente buscan incidir en el resultado de una elección, lo cual, como se dijo, evidencia que el actual modelo de comunicación política, en uno de sus pilares fundamentales, continúa vigente.

Esto no quiere decir que, después de casi 12 años, ese modelo no requiera una reflexión o análisis crítico, por el contrario, se considera que la experiencia adquirida en esos años da muestra que el entramado constitucional que moldea la forma de comunicación tiene que replantearse o releerse con otros hechos o circunstancias relevantes. Para nadie es ajeno que los spots que difunden los partidos políticos funcionan muy poco o nada como vehículos para la transmisión de información relevante que genere conciencia en la ciudadanía y la motive a participar políticamente, pues, en los pocos segundos de duración de los llamados spots, lo que en realidad difunden es publicidad, cuyo aporte al debate es prácticamente nulo.

Esta forma de comunicación con la ciudadanía ha mostrado, con creces, su ineficacia e insuficiencia para generar una crítica seria, profunda y fluida sobre las propuestas políticas, lo que ha propiciado que las campañas electorales sean, en realidad, espacios publicitarios que en poco se diferencian de lo que se suele ver en las campañas que se difunden con fines meramente comerciales.

Al mismo tiempo, la experiencia de estos años también ha enseñado que la democracia mexicana exige, cada vez con mayor ahínco, un debate político intenso, abierto y vigoroso, y esto sólo puede alcanzarse con la participación no sólo de las y los candidatos y partidos políticos, sino de la ciudadanía en general, que demanda espacios legítimos de discusión pública, para expresar posiciones ideológicas o críticas informadas. En este sentido, y a manera de insumo para la reflexión, resulta ilustrativa la sentencia dictada por la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso Citizens United Vs Federal Election Comission (2010), donde, en un caso similar al resuelto por la Sala Superior,  consideró que la libertad de expresión constituye un derecho de rango preferente que debía extenderse a las corporaciones, por lo que no había razón para prohibir el discurso político emitido por una persona moral en tiempos electorales.

Estas circunstancias deben ser un aliciente para repensar el modelo de comunicación política y para realizar los ajustes necesarios que sigan dejando de lado la influencia negativa de actores externos en un proceso electoral, pero que, al mismo tiempo, incentiven campañas donde se privilegie una opinión pública informada y se fomente un debate serio y continuo entre quienes aspiran a ocupar un cargo de elección popular. Es decir, se debe buscar un equilibrio entre el principio de equidad en la contienda electoral, con los derechos a la libertad de expresión y de información.

Ahora es el momento propicio para ese debate. Durante los últimos meses, y para no negar esa regla no escrita de que no hay proceso electoral al que no le siga una reforma, ha cobrado fuerza la posibilidad de una modificación sustancial a las reglas electorales, impulsada por el partido político Morena, quien incluso ha llevado a cabo foros de discusión sobre los temas más relevantes de esa agenda legislativa. En esa dinámica, si en realidad lo que se busca es criticar y reformular las vías y formas del ejercicio de los derechos políticos, el modelo de comunicación no puede ser la excepción, sino uno de los ejes torales de la discusión.

Quienes integran los órganos legislativos tienen un gran trabajo por delante y la enorme responsabilidad de adoptar una fórmula que trascienda gobiernos y coyunturas políticas, y que, sin dejar de tomar en cuenta lo que hasta ahora se ha hecho, logre revitalizar y dotar de actualidad a esas normas que, entre otras cosas, han permitido que Morena sea el partido en el gobierno.